把总其实是一个官职的名称，也就是明朝武官官职的一种，但是是比较低的官职，分为正七品，在他手下能够掌管440人的兵力，在把总上面的官职被叫做千总，千总掌管的兵力比较多，有1000人，所以被称为千总。
千总和把总的官职在元朝时期出现，把总的意思也就是副手的意思，千总在元朝时期就是叫做千总的，这么看来把总也就是给千总做副手的，大家都知道的是，明朝的军队是由三大营组成的，这三大营分别是三千营、神机营和五军营，根据文献的记载，每一个营区里都有把总这个官职，根据明史的记载三大营中的三千营后来被改为了神枢营，到了嘉靖时期千总和把总也都是比较低下的职位，相比较前者较高，在千总的上面还有中军这一个职位，这个职位也是低职位，但是较前者要高一些，而这个时期五军营中一共有着把总146个，神枢营当中有134个把总。
到了后来学术界的人们做了相关的研究调查后发现，在明朝时期各个把总的设立时间其实都是有所不同的，而不是想现在选班委一样一次性的选拔出来，对于同一个把总的设立在学术界也是有着非常大的争议的，就像大家对于备倭把总的设立时间存在争议一样，这都需要经过研究调查最后给出一个合适的说法然后取得共识一样，学术界认为备倭把总与其他的巡海副使、备倭都司等官职都是统一在洪武年间所设立的职位，有的却认为他们都是设立在嘉靖时期之后的。
当然这种争议是普遍存在的，但是有部分学者认为这些职位的设立实在明正统年间之后的，因为在正统时期明朝的东南边境及其沿海地区常常会受到敌寇的侵犯与骚扰，所以在那个时候明朝的政府才会设立这么一个机构来抵御敌寇的侵犯。
但是不管怎么说这都是一种学术界的猜测，因为没有真正的历史依据，也没有相关资料的记载，这些说法都不是属实的，顶多只能算作是一种猜测而已，但是到现在我们能明确的是把总这个职位是真实存在的，而且这并不是高官的职位，仅仅相当于现在一个小队的队长而已，放到过去战争的年代这也许就是一个非常渺小的官职，在他手下所掌握的兵力也是非常地少的。